La Charente mai 2022

Mai 2022 nous avons déjà beaucoup visité de voies d'eau, difficile de choisir une nouvelle destination.

J'étais tenté par la Charente, "au bout c'est la mer", avec peut être la possibilité d'aller faire un saut sur Oléron ...

En fait ce n'est pas possible, les bateaux de location ne sont pas suffisamment puissant ne serait ce que pour affronter les courants de l'estuaire.

Nous choisissons quand même cette destination qui semble séduisante. Direction la base Le Boat de jarnac.

Voyage au Royaume du Cognac !

Je disais toujours rivière pour la Charente mais dans la région on parle du fleuve. Et bien c'est logique elle se jette dans la mer ... C'est une destination intéressante qui possède plein d'atouts. L'eau y est peu polluée et propice à la baignade, on y rencontre beaucoup d'activités nautiques, kanoé, aviron et ski nautique, entre autres.

On peut aussi lire que le fleuve est poissonneux, les pêcheurs installent des petits pontons, en général bien entretenus et immatriculés (sans doute payent-ils une taxe !).

Tout au long du parcours des haltes sont bien aménagées avec souvent l'eau et l'électricité, hors saison aucune difficulté pour stationner, en saison c'est peut être un peu plus compliqué car les pontons ne sont pas si grands. Par contre le stationnement "au piquets" en pleine nature est souvent plus délicat car les berges ne s'y prètent guère.

Samedi 14 mai

Arrivés à la base Le Boat de Jarnac après le déjeuner, le temps de s'installer et de faire les formalités de départ, nous partons vers l'aval à 16h30, direction Cognac.

Nous avons choisi le Vision 4 que nous connaissons bien pour l'avoir déjà loué à deux reprises. Cependant le bateau a été largement modifié, fini le joystick et les manoeuvres incroyables, suite à des problèmes techniques graves, supprimé le pod propulseur, retour au traditionnel hélice + safran. Ce n'est pas pour me déplaire plus que ça.

La météo est bonne, le fleuve pas trop large, reste assez intime, c'est parti pour une semaine d'eau douce !.

Cette croisière est une première pour quatre de nos équipiers, ils vont affronter leur première écluse !

Sur la Charente, toutes les écluse à l'exception d'une seule sont manuelle. Pas de manivelles, les portes et vantelles se manoeuvrent à l'aide de roues à inertie sensées aider au mouvement. C'est astucieux mais reste quand même assez physique !

Première écluse : Bourg-Charente.

Nous passons l'écluse de Garde-Moulin et poursuivons jusqu'au pont de la Trache où nous trouvons un bon stationnement juste avant le pont sur la rive gauche.

Comme on peut le voir, le ponton est parfaitement installé mais petit, bien petit pour notre bateau. En saison il est sans doute utilisé pour les départs en ski car nous sommes juste au début d'une zone de vitesse.

Nous bénéficions d'une jolie lumière toute la soirée.

Dimanche 15 mai.

Pendant le petit déjeuner nous avons droit à la visite d'un magnifique couple de cygne, maman cygne porte ses petits sur son dos. Visite magique, spectacle de l'eau douce !

La chienne est intriguée mais pas au point de sauter à l'eau !

9h20 nous partons pour une petite étape de 5km vers Cognac ou nous arrivons vers 10h40 après avoir passé l'écluse de Cognac.

Nous sommes dans le "domaine" d'Hennessy, marque omniprésente sur les quais et en ville. Pensez que dans la petite ville de Jarnac il n'y a pas moins de 6 marques de Cognac, alors, à Cognac même, je n'ai pas fait le compte mais c'est impressionnant.

Le petit port de plaisance de Cognac est manifestement réservé aux abonnés locaux par contre un vaste quai permet une halte confortable avec eau et électricité.

Dans cette région, les bâtiments sont les témoins d'un passé glorieux lié à la distillation du Cognac et à l'activité du fleuve. Beaucoup d'entre eux sont maintenant fermés et certains ne sont plus du tout entretenus.

Quand les façades ne sont pas nettoyées elles sont noircies par un champignon particulier qui profite des vapeurs émises par les distilleries. Certains bateaux, laissés à l'abandon en sont entièrement recouverts, une pitié !

Nous continuons à descendre pour passer l'écluse de Crouin et arriver à l'écluse de la Baine vers 16h30, la seule écluse électrique du parcours, bien sûr en panne (2 feux rouges) et nous sommes dimanche !.

Il nous faut vingt bonnes minutes pour parvenir à contacter l'astreinte qui mettra encore bien trente minutes pour arriver.

Heureusement le site est agréable et les plaisanciers patients. Nous finirons par passer vers 17h45 ce qui a un peu retardé notre planning.

Nous poursuivons vers le village de Charniers, au niveau de ce dernier se trouve un panneau que nous n'avons pas l'habitude de voir : un bac ! Ce dernier traverse d'un rive à l'autre tiré par une chaine qui se pose au fond lorsque le bac est à l'arrêt. Vigilance ...

Le même système existe un peu en amont à Dompierre sur Charente mais n'est pas en service hors saison.

En route vers Saintes, à 18h45 nous plantons les piquets après Port Hublé mais le stationnement n'est pas confortable, nous repartons jusqu'au petit bourg de Les Gonds où le ponton est très accueillant.

Nous sommes quasiment à Saintes, en pleine campagne pour la nuit !

Nous sommes dans le dernier bief avant l'estuaire. La dernière écluse est à St Savinien et, bien que cela soit clairement signalé sur la carte, c'est surprenant de ressentir la marée jusqu'ici.

Nous voyons nettement le courant s'inverser dans la soirée et le bateau monter le long du ponton. Nous constatons au moins soixante centimètres de marnage.

Lundi 16 mai.

Lumière magique du petit matin sur les voies d'eau !

Nous quittons le stationnement à 10h15 pour une courte étape vers Saintes où nous arrivons vers 11h10.

Un ponton magnifique avec eau et électricité, en plein centre ville. Saintes est sans doute notre plus belle étape avec quelques restes antiques majestueux, un parc spacieux et un centre animé.

Courses, visite et repas. Nous repartons vers 14h pour la dernière étape aval : St Savinien et l'écluse qui mène à la mer que nous ne passerons pas.

Départ vers 14h pour la dernière étape aval, nos faisons une pause pipi pour les chiens sur le site de Crazannes.

Bel arrêt sans ponton ni amarrage mais pas trop mal aisé. Le coin est sympa, pleine nature, pas de route, nous y reviendrons dans la soirée.

16h25 nous reprenons la navigation pour faire demi-tour à St Savinien, en effet, pas question de passer l'écluse et le village est sans intérêt, pas de stationnement sympa. Le dernier bief qui est en fait l'estuaire nous est interdit, comme je l'ai déjà dit les loueurs estiment que les bateaux ne sont pas assez puissants pour naviguer dans les courants soumis à la marée.

Une demi heure plus tard nous revenons à Crazannes pour la nuit.

Retour à Crazannes pour la nuit.

Mer montante, pendant l'apéro l'eau monte sur la berge au point qu'il est difficile de débarquer les pieds secs !

L'inquiétude est que dans la soirée, le bateau monte sur la berge et se pose, ce serait alors difficile de repartir demain. Nous surveillons de près et dans la soirée le courant s'inverse, le bateau est toujours à flot, tout va bien ..

Mardi 17 mai.

Ecore une fois le spectacle du lever du jour est magique.

Nous partons vers 8h30 pour remonter vers Saintes où nous comptons être pour déjeuner.

Nous y sommes à 10h45, bien stationnés sur le vaste ponton.

Visite de la ville et des berges, repas achevé, nous repartons à 14h en vue d'être à Cognac ce soir. Pour cette fois l'écluse de la Baine fonctionne, nous la passons sans difficulté vers 15h30. Arrêt à Cognac à 19h20, grosse journée !

Mercredi 18 mai.

En route pour la base Le Boat de Jarnac, nous partons à 9h30. Nos avons quelques réparation à demander sur le bateau, le piezzo de la plaque gaz qui ne veut plus s'arrêter (tic tic tic c'est agaçant) et le groupe électrogène qui ne veut pas démarrer nous privant de 220v.

Nous enchaînons trois écluses pour arriver vers 12h30. Le technicien travaille sur le bateau pendant notre repas.

Il est presque 15h lorsque nous repartons vers l'amont. Il est clair que nous n'irons pas jusqu'à Angoulème mais nous comptons avancer un peu pour visiter cette partie réputée un peu plus sauvage.

En fait nous n'y verrons pas grande différence mais la balade reste très agréable.

Nous passons l'écluse puis le pont de Juac qui mènent au village de Saint Simon

A Juac se trouve une gabare reconstruite qui en saison balade des touristes?.

Nous poursuivons vers l'amont jusqu'à trouver un stationnement "pleine nature" pour la nuit. Ce n'est pas très aisé mais après quelques hésitations nous nous arrêtons entre pk58 et 57, il est 18h45, encore une grosse journée.

Une belle halte bien au calme, loin de la route, l'occasion d'une baignade ...

Jeudi 19 mai.

Départ vers l'amont un peu avant 10 heures, nous montons jusqu'à Chateauneuf où se trouve une halte accueillante dans un site agréable.

Arrivés à 10h30, nos prenons le temps de faire les courses et restons là pour le déjeuner.

Dernière étape vers l'amont, nous quittons Chateauneuf à 15h25 pour passer l'écluse du même nom et monter jusqu'à l'écluse de Malvy que nous ne passons pas.

16h45, il est temps de faire demi tour pour revenir vers la base où nous devons être vendredi soir.

Nous repassons le joli pont et l'écluse de Vibrac pour venir stationner à Saint Simon où se trouve un grand quai confortable. Il est presque 19h, c'est bon pour aujourd'hui.

Vendredi 20 mai.

Dernier jour ... ce soir nous devons être à la base de Jarnac. Départ à 10h. Trois écluses à passer et nous sommes à Jarnac à 12h25 en pleine compétition de kayac, grosse animation en aval du pont.

Nous stationnons pour déjeuner au ponton du centre ville qui est en assez mauvais état et le quai est très passager. Vers 16h nous retournons à la base. La croisière est terminée ...

En conclusion.

La Charente n'est pas ma destination préférée mais cela reste une belle balade au calme.

Le fleuve est agréable, suffisamment étroit pour être intime. Les villes sont intéressantes en particulier Saintes.

Par contre les écluses manuelles nécessitent de bons bras, passé un certain age c'est un peu dur !